Tri generácie
Biopalivá I. generácie
Vyrábajú sa fermentáciou cukrov a škrobu, prípadne transesterifikáciou olejov a tukov. Biopalivá I. generácie sa dajú pripraviť z cukornatých plodín (cukrová repa, cukrová trstina), zo škrobnatých plodín (zemiaky, obilniny) a z olejnatých plodín a živočíšnych tukov (repka, sója, slnečnica, palma olejová, bravčový tuk). Neprajníci biopalív tvrdia, že práve využívanie olejnín a obilnín na výrobu tejto generácie biopalív prispieva k rastu cien potravín, no faktom je, že v súčasnosti sa celosvetovo na produkciu priemyselných energetických plodín využívajú iba 3% ornej pôdy.
Biopalivá II. generácie
Ďalším variantom zdrojov pre biopalivá sú tzv. nepotravinárske celulózové a lignocelulózové suroviny, presnejšie, odpad z lesa, lístie, ihličie, kôra, piliny, slama, seno, kukuričné kôrovie, rôzne poľnohospodárske zvyšky. Tieto plodiny sa dajú spracovať rozličnými procesmi a technológiami, od hydrolýzy, cez splyňovanie až po krakovanie. Ich výhodou je, že nekonkurujú potravinárskym plodinám, môžu sa pestovať aj na menej kvalitnej pôde a plusom je aj to, že pri výrobe biopalív sa dá zužitkovať celá plodina, nie iba jej časť. Európska únia sa dohodla, že minimálny podiel biopalív druhej generácie z celkovej energie v doprave bude od roku 2022 na úrovni 0,2%, od roku 2025 na úrovni 1% a v roku 2030 dosiahne úroveň 3,5%. Pre biopalivá prvej generácie je stanovený horný strop na úrovni 7% z energie v doprave. Momentálne sú biopalivá druhej generácie vo forme skúmania a postupného zavádzania do priemyselnej výroby, reálne môžu ovplyvniť sektor dopravy až v priebehu nasledujúcej dekády.
Biopalivá III. generácie
V budúcnosti by sa mali využívať aj biopalivá vyrobené z morských rias, alebo zo siníc. Ich veľkou výhodou podľa vedcov bude vysoká vyťaženosť na jednotku plochy, čo znamená, že napríklad z plochy dvoch parkovacích miest získame toľko biozložky ako zo sójového poľa veľkosti futbalového ihriska. Riasy sú totiž najrýchlejšie rastúce rastliny a sú vysoko produktívne. V budúcnosti sa uvažuje o ich pestovaní v bazénoch alebo špeciálnych bioreaktoroch.
